Ein Open Source Projekt entsteht oft dadurch, dass eine Person mit der Software für sich selber ein konkretes Problem lösen möchte. Zusätzliche Quellen der Motivation, können der Wunsch etwas Neues zu lernen sein. Nicht zu vernachlässigen ist auch die Anerkennung, die einem widerfährt, wenn man merkt, dass eine Software von anderen Menschen auf der Welt benutzt und gebraucht wird. Diese Verbindung zwischen der Software und der eigenen Reputation spornt wiederum an, möglichst qualitativ gute Software zu veröffentlichen. Mitarbeiter an besonders großen und prestigeträchtigen Open Source Projekten können damit z.B. auch ihren Lebenslauf aufwerten. Viele Firmen erkennen diese Mitarbeit sehr wohlwollend an bzw. stellen gezielt Entwickler eines Projektes an. Exzellentes technisches Know-How, Teamfähigkeit, Managementqualitäten lassen sich auch am Erfolg eines Projektes ablesen. Für viele professionelle Softwareentwickler ist der Antrieb aber auch gerade die Auslebung eigener Kreativität, abseits der Einschränkungen bei der täglichen Arbeit.